Fue hace seis años cuando el director general Dan Price aumentó el salario de todos los empleados de su empresa de procesamiento de tarjetas de crédito Gravity Payments, con sede en Seattle, a un mínimo de 70.000 dólares al año.
Price redujo su propio salario en un millón de dólares para poder dar a sus empleados un aumento de sueldo. Algunos lo aclamaron como un héroe y sus detractores le auguraron la quiebra.
Pero eso no ha ocurrido, sino que la empresa está prosperando.
«¿Así que casi ha duplicado el número de empleados?»
«Sí», respondió Price.
Dijo que su empresa se ha triplicado y que sigue pagando a sus empleados 70.000 dólares al año.
«¿Cuánto gana usted?», preguntó Evans.
«Gano 70.000 dólares al año», respondió Price.
Para pagar sus propias facturas, Price redujo su vida, vendió una segunda casa que tenía y recurrió a sus ahorros. Algunos expertos financieros creen que la decisión de Price fue un gran riesgo.
«Va en contra de lo que la gente espera y de lo que solemos ver en términos de corporaciones y empresas», dijo Andrew Hafenbrack, profesor adjunto de Gestión y Organización en la Escuela de Negocios Foster de la Universidad de Washington en Seattle.
Según el Instituto de Política Económica, la remuneración media de los directores generales es 320 veces superior a los salarios de sus trabajadores habituales.
«Esto demuestra que no es la única manera de que una empresa tenga éxito y sea rentable», dijo Hafenbrack. «¿Pagas lo que puedes conseguir? ¿O pagas lo que crees que es ideal, o razonable, o justo?»
Price dijo que, a pesar del éxito que ha tenido su empresa con esta política, desearía que otras compañías siguieran su ejemplo.
«Yo diría que ese es el fracaso de esto. Me parece que he estado gritando a los cuatro vientos: ‘Esto funciona, esto funciona, todo el mundo debería hacerlo’, y cero grandes empresas están siguiendo el ejemplo porque el sistema valora tener el mayor rendimiento con el menor riesgo y la menor cantidad de trabajo», dijo Price.
Price cree que la rentabilidad de Gravity ha aumentado en gran parte porque los mayores sueldos han hecho que los empleados sean muy leales.
«Nuestra tasa de rotación se redujo a la mitad, así que cuando los empleados permanecen el doble de tiempo, sus conocimientos sobre cómo ayudar a nuestros clientes se disparan con el tiempo y eso es realmente lo que pagó el aumento más que mi recorte salarial», dijo Price.
La empresa sufrió un golpe durante la pandemia de COVID-19, perdiendo el 55% de su negocio en marzo de 2020. En un momento dado, Price pensó que Gravity estaba a sólo cuatro meses de quebrar, pero se recuperó después de que sus empleados aceptaran voluntariamente un recorte salarial temporal.
Entre los empleados que se ofrecieron estaban los nuevos padres y compañeros de trabajo Carrie Chen y Alex Franklin.
«Redujimos nuestro salario a 40.000 dólares», dijo Chen.
«Sí, creo que cada uno se llevó alrededor del 60%», dijo Franklin.
Desde entonces, tanto el salario de Chen como el de Franklin han vuelto a la normalidad, y Gravity les ha devuelto el sueldo perdido al que habían renunciado voluntariamente.
Chen y Franklin acaban de tener un bebé llamado Thomas. Dicen que la política de Price les ha permitido formar una familia y permitírsela.
«Estamos en el camino del sueño americano, ya sabes, tenemos un hermoso bebé, una casa maravillosa, una vida hermosa. No sólo estamos viviendo, sino que somos capaces de prosperar», dijo Chen.
El bebé Thomas es una de las 60 nuevas incorporaciones a la familia de la empresa en los últimos seis años. También afirma que ha aumentado el número de empleados que compran casas.
Para recompensar a Price por sus sacrificios y por los sueños que ha hecho posibles, sus empleados decidieron contribuir todos a comprarle un coche. Un gesto que significó mucho para Price.
«Mis empleados han hecho mucho más por mí de lo que yo podría hacer por ellos. Así que el hecho de que hayan querido hacerme un regalo tan irreal e increíble, es muy especial. No sé si puedo expresarlo con palabras», dijo Price.
«Podrías habértelo permitido con tu antiguo sueldo», dijo Carter.
«Sí, es cierto. Ahora soy mucho más feliz que antes», respondió Price.
